también hay vida por ahi abajo...
Riftia pachyptila es un gusano tubícula de hasta 2 metros de alto que habita las fuentes hidrotermales cercanas a las dorsales oceánicas a más de 2000 metros de profundidad. La expansión del suelo oceánico en las dorsales produce un agrietamiento por donde el agua marina fría percola a gran profundidad para luego resurgir a 400 grados de temperatura, cargada de sulfuros metálicos y otras sustancias reducidas. Al salir y mezclarse con el agua fría circundante se producen precipitaciones que dan lugar a chimeneas.
Las condiciones en estas chimeneas son realmente extremas. En pocos centímetros la temperatura pasa de 400º C a tan sólo 2-3º C, la presión supera con creces los límites tolerables por cualquier animal terrestre, las concentraciones de compuestos tóxicos son enormes y todo ello en absoluta oscuridad. Sin embargo, con más de 30 kilos de biomasa por metro cuadrado, estos lugares albergan los ecosistemas más productivos del planeta. ¿Cómo es posible esta explosión de vida en un lugar tan inhóspito?
Sin luz y con un aporte escaso de materia orgánica desde profundidades someras, ¿cómo y quién hace el papel de productor primario?, ¿quién sirve de base para el desarrollo de este ecosistema?
En estas condiciones extremas un gusano, Riftia pachyptila, juega el papel de las plantas generando materia orgánica a partir de inorgánica. Para ello, su tubo digestivo se ha modificado en un órgano llamado trofosoma, en el que alberga millones de bacterias simbióticas capaces de transformar los sulfuros en energía y capaces de fijar el carbono procedente de las fuentes hidrotermales. De esta forma, estos gusanos crecen en grandes densidades y conforman la base de la pirámide alimenticia en estos inhóspitos ecosistemas.
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Álvaro
